蜂蝋の応用の歴史

メラニー・ロフェ・サルクらは、陶器に保存された脂質残留物からの蜜蝋のガスクロマトグラフィー特性を用いて、旧石器時代のヨーロッパ、中東、北アフリカにおける蜜蝋の使用を特定しました。研究によると、蜜蝋は一部の地域で広く使用されており、8,000年以上にわたって継続的に使用されていた可能性があります。したがって、蜜蜂と人間の関係は農業活動の始まりにさかのぼり、さらにはそれ以前にさかのぼる可能性があります。

人間は少なくとも9,000年前から蜂製品、特に蜂蜜を使用しています。「ネイチャー」に発表された研究が指摘しています。人間と蜜蜂の関係は、古代エジプトの絵画、岩刻、蜜蝋を通じて長い間推測されてきましたが、科学者たちは初期の農民と蜜蜂の関係がいつ始まったのかはわかっていません。

複雑な脂質で構成される蜜蝋は、成分が非常に安定しており、考古学的遺物、特に陶器の化学的指紋として使用でき、また蜜蜂の存在の指標としても利用できます。イギリス・ブリストル大学のメラニー・ロフェ・サルクと研究チームは、6400個の粘土製の壺から収集した脂質残留物を用いて、ヨーロッパ、中東、北アフリカにおける先史時代の蜜蜂と農民の関係の地図を作成しました。

蜜蝋の最古の証拠は、紀元前7000年にさかのぼるアジア小アジアの新石器時代の遺跡から来ており、研究者たちはまた、北アフリカにおける人間の蜜蜂利用の最も古い証拠も発見したと述べています。

デンマークの57度緯度以北の新石器時代の遺跡での蜜蝋の証拠の欠如は、その当時の蜜蜂の自然発生に生態学的な限界があったことを示唆しているかもしれず、これは厳しい高緯度環境に関連している可能性があります。この研究は、経済的および文化的に重要な昆虫であるミツバチの初のマクロ分子ベースの古生態学的地図を提供し、人間と蜜蜂の協力関係が農業の起源にさかのぼることを示しています。

蜜蝋は、キャンドル加工業、ワックスペインティング、バティック、印刷インク、ロストワックス法による青銅鋳造、絵画や書道の装丁などで広く使用されています。蜜蝋は比較的不活性で、低温で形を保ちやすく、防水性があり、虫を寄せ付けないなどの特性があるため、蜜蝋で作られた多くの工芸品は古代から現在まで保存されています。しかし、現在、蜜蝋資源は不足しており高価であり、インク業界の要求を満たすことができません。

蜜蝋は革、家具の木、壁、または大理石を磨き、チェロやバイオリンなどの弦楽器の仕上げとして使用できます。

蜜蝋は今日でも歯科、スキーのワックス、動物のひづめのひび割れ治療、石鹸作り、シェービングクリーム、クレヨン、チーズのワックス、家禽の羽毛抜きワックス、弾薬キャップ、銃球ワックス、錠剤コーティング、直腸座薬、複合キーの印象、餌、釣り糸などに使用されています。

蜜蝋を主原料として、さまざまな種類のキャンドルを作ることができます。