L’histoire de l’application de la cire d’abeille

Mélanie Roffet-Salque et al ont utilisé la caractérisation par chromatographie en phase gazeuse de la cire d’abeille à partir de résidus lipidiques conservés dans la poterie pour caractériser l’utilisation de la cire d’abeille dans l’Europe néolithique, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Des études ont montré que la cire d’abeille est largement utilisée dans certains endroits et peut avoir été utilisée de manière continue pendant 8 000 ans ou plus. Ainsi, la relation entre les abeilles et les humains remonte au début de l’activité agricole, et peut-être même avant.

Les humains utilisent les produits de la ruche, y compris le miel, depuis au moins 9 000 ans. Une étude publiée dans « Nature » l’a souligné. La relation entre les humains et les abeilles a longtemps été spéculée à travers des dessins égyptiens anciens, des pétroglyphes et de la cire d’abeille, mais les scientifiques ne savent pas quand la relation entre les premiers agriculteurs et les abeilles a commencé.

Composée de lipides complexes, la cire d’abeille est de composition très stable et peut être utilisée comme empreinte chimique d’artefacts archéologiques, y compris la poterie, et comme indicateur de la présence d’abeilles. Mélanie Roffet-Salque et son équipe de recherche de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, ont créé une carte de la relation entre les abeilles préhistoriques et les agriculteurs en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord à l’aide de résidus lipidiques collectés dans 6 400 pots en argile.

Les plus anciennes preuves de cire d’abeille proviennent de sites néolithiques d’Asie Mineure, datant de 7000 av. J.-C., et l’équipe a également trouvé la plus ancienne preuve d’utilisation humaine des abeilles en Afrique du Nord, ont déclaré les chercheurs.

Le manque de preuves de la présence de cire d’abeille dans les sites néolithiques traversant le Danemark au nord du 57e parallèle peut suggérer qu’il y avait une limite écologique à la présence naturelle des abeilles à l’époque, ce qui pourrait être lié à l’environnement hostile des hautes latitudes. L’étude fournit la première carte paléo-écologique basée sur des macromolécules de l’insecte économiquement et culturellement important, l’abeille domestique, et montre que la relation de coopération entre les humains et les abeilles remonte aux origines de l’agriculture.

La cire d’abeille est largement utilisée dans l’industrie du traitement des bougies, la peinture à la cire, le batik, l’encre d’imprimerie, la coulée de bronze par la méthode de la cire perdue, le montage de peinture et de calligraphie, etc. Parce que la cire d’abeille est relativement inerte, facile à entretenir à basse température, imperméable et résistante aux insectes, etc., de nombreux objets artisanaux en cire d’abeille peuvent être préservés de l’Antiquité à nos jours. Mais à l’heure actuelle, les ressources en cire d’abeille sont rares et chères, ce qui ne peut pas répondre aux exigences de l’industrie de l’encre.

La cire d’abeille polit le cuir, le bois des meubles, les murs ou le marbre, et peut être utilisée comme finition pour les instruments à cordes tels que les violoncelles et les violons. Le sculpteur sur bois insère le ciseau dans la cire d’abeille et l’utilise, et le ciseau s’adaptera mieux au bois. Le passage de la voile et du fil de chaussure à travers le bloc de cire pendant la couture augmente sa ténacité et sa résistance à l’eau.

La cire d’abeille est encore utilisée aujourd’hui en dentisterie, en épilation à la cire des skis, dans le traitement des sabots fissurés des animaux, dans la fabrication de savon, de crème à raser, de crayons de couleur, de cire pour volaille, de bouchons de munitions, de cire de balle de pistolet, d’enrobage de comprimés, de suppositoires rectaux, de clés composées, d’empreintes, d’appâts, de lignes de pêche, etc. utilisés à l’époque.

La cire d’abeille en tant que principale matière première peut fabriquer différents types de bougies. La cire d’abeille est également largement utilisée dans l’industrie du tannage, l’industrie pétrolière, l’industrie du papier, l’industrie de l’imprimerie, l’industrie de l’énergie électrique, l’industrie électronique et l’industrie des bougies.